Geç sonbahar kışa dönüştükçe, çok yıllık endişe gripten kaynaklanır. Bazı insanlar gripten iyi nedenlerle korkarlar, bazıları ise 1918’de patlak verenler gibi sinek salgınlarına ilişkin sınırlı bilgiye dayanarak haksız korkular yaşarlar. Makul korkular, bazı grupların, yaşlılar , çocuklar ve hamile kadınlar.
Hakaretsiz korkular, bir grip salgınının 1918 salgını kadar ölümcül olduğu ve ABD’de normal bir yılda olduğu gibi otuzdan fazla grip ölümünün olduğu beklentisine dayanmaktadır. Yeryüzündeki yüz kişiden yaklaşık biri on iki ay içinde gripten öldü.
Uzmanlar, influenza virüsünün yüzeyinden yapışan iki protein molekülü formuna bakıyorlar. Bir protein, virüsün giriş için hücrelerimize bağlanmasına izin veren hemagglutindir. Diğeri, grip virüsü moleküllerinin birbirine yapışmasını engelleyen nöraminidazdır. İnfluenza uzmanları, H1N1 olarak adlandırılan 1918 pandemik virüslerin kombinasyonuna benzeyen bu proteinlerin bir kombinasyonunu tespit ederse, alarm günümüzde olduğu gibi yayılır.
H1N1 virüsü yeni değil, daha önce 1976’da meydana geldi ve kontrolden akan olayların artmasına neden oldu. Nüfusun büyük bir kısmı belirli bir grip H1N1’e maruz kalmadığında, küresel bir grip salgını potansiyeli özellikle büyüktür. Grip uzmanları 1976’da endişeliydi çünkü H1N1 kombinasyonuna bağışıklığın popülasyondan neredeyse yok olacağı bir döneme yaklaşıyorlardı.
1918’de bebek olarak enfekte olan ve hayatta kalan insanlar 1976’da yaklaşık altmış yaşındaydı. Altmış yaşından küçük olan herkesin 1918 virüsüne karşı bağışıklığı yoktu. Anksiyete, yaklaşık yirmi beşi ölmüş yaklaşık beş yüz kişide Guillain Barre sendromu adlı bir felç hastalığına neden olan bir “domuz gribi” aşılama programından geçen siyasi güçler tarafından büyütüldü. Programın faydalarını ölçmek zordur. Muhtemelen, kendi başına yanan grip salgından birkaç hayattan daha fazlası kurtarılmamıştır.
Bir H1N1 virüsünün bir salgını konusundaki endişeleri haklı çıkarıldı, ancak 1918 influenza virüsünün zararlılığı ile bir virüsün yeniden ziyaret edilmesiyle ilgili endişe değildi.
H1N1 kombinasyonuna sahip olan ancak olağanüstü yüksek virülansa sahip olmayan grip virüslerini görüyoruz. 1918 pandemisini karakterize eden öldürücü türden bir pandemik influenza nüksünü göremeyiz.